北方小年

　　今天是腊月廿三，小年了——传统习俗中“祭灶”的日子。

　　北方谚语“曾经曰过的”：腊八祭灶，新年来到。过了这个夜晚，就是在新年期间了。

　　“孩子盼过年，大人盼种田”——这也是老家的一句谚语。慢慢品来，挺贴切的，尤其对我们这些老大不小的人来说。沧海桑田也是存在的，但我们芸芸众生感觉不到。时间流逝，潜移默化，却是可以慢慢品味。想想过去了的五年，十年，不经意间过去了，细细思来，竟有几分“恍如隔世”的感觉！

　　今天，物质生活已经比较充裕了，想来今天的孩子们已经不是那么盼过年了。或许，还叨叨孩子盼如何如何的人们，像我，已经是一个“半老头儿”了。

　　曾几何时，过冬下（冬至）了进九了，就一天天的盼着望着，等着过腊八。腊八到了，年味就渐渐开始有了。但心情却焦灼起来，扯了布做新衣服，那裁缝怎么那么慢，老做不好？还有半个月就是祭灶了，十五天啊，怎么老过不完？

　　都有点失望了。

　　但终于还是捱到了，捱到了腊月廿三——“祭灶”的日子。

　　“祭灶”是什么时候开始的呢？不知道。听奶奶说，奶奶的奶奶也是过这个节的，那该是很久很久了。

　　很久很久以来，家家就都供着神仙，还有几代祖宗。神仙很多的，有玉皇大帝老天爷，有管水的龙王爷，有镇宅子的土地爷，有管牛马牲畜的的马王爷，有文武财神赵玄坛和关公。但最重要的神，还不是这些，而是“灶王爷”。灶君是近于微不足道的小神，但据说来却是最重要的。据说，他是“一家之主”，主管着一家之事，不离不弃。只有到年底腊月廿三傍晚了，才到天上汇报家中一年之事。

　　于是，送灶君上天——祭灶就成了大事。盼着“上天言好事，回府降吉祥”，家家都包好饺子给灶君充饥，备好草料给灶君“喂马”。还要有“大糖”——芝麻饴糖，给灶君“吃”了，嘴甜了，就“言好事”了。

　　年复一年，穿了才做好的新衣服，吃着甜甜的大糖听奶奶讲这个古老的故事，伴着新年的钟点。天底下没有更幸福的事情了。

　　年复一年，时光如梭织成岁月之锦，父母也逐渐显老了。

　　又到腊月廿三，天色渐晚，又是家乡家家祭灶的时刻了。我却在异乡……

　　已经不是“盼过年”的年龄了，但度着一样逝去的时光。陪着我的，还有乡思，随着新年将近也渐浓的乡思……